现在是美国高等教育的黄金时代吗？ | 社会科学报

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最近媒体的报道显示，美国大学深陷危机之中，美国高等教育的黄金时代已经终结。而且有很多学者也加入了这场悲观的大合唱，指责大学在追逐金钱的过程中忽略了他们所承担的社会和文化责任。然而，事实也许并非如此。近日，美国《高等教育纪事报》摘发了加利福尼亚大学社会与公开政策系教授史蒂文·布里特（Steven Brint）的新书，刊发了《现在是高等教育的黄金年代吗》（Is This Higher Education’s Golden Age?）一文，指出美国大学正显示出积极的发展趋势，大学从未如此强大和卓越。

原文 ：《现在是美国高等教育的黄金时代吗》

作者 | 赵纪萍/编译

图片 | 网络

“高等教育危机论”甚嚣尘上

美国大学似乎深陷麻烦之中。最近的几个头条标题——《大西洋月刊》刊发的《对美国州立大学的掠夺》和《高等教育美好愿景的破灭》；《纽约书评》刊发的《我们的大学：惊人的事实》和《高等教育的高科技乱局》；《高等教育纪事报》所刊发的几篇文章——《一个被忽视的时代》、《高等教育》以及《大学的缓慢消亡》——无一例外地助长了这种悲观情绪。

很多学者也加入了这场悲观的大合唱。很多人认为，大学已经变成了以市场为导向的企业：大学收取高昂的学费，这实际上把处于社会经济阶层底层的学生挡在校门外；大学过分关注学生的成绩而忽视学生的成长教育经历；他们建立了一个等级制度，其中大部分的教学工作由收入较低的教学助手完成。这些批评者指出，大学在追逐金钱的过程中忽略了他们应该承担的社会和文化责任。

这种叙事令人费解，因为实际情况并非如此悲观。统计数据显示，在1980年至2010年间，主要研究型大学经通胀调整后的研究经费支出增长了10倍，其收录在《科学网》上的高质量出版物也增长了近3倍。对新兴知识经济体而言，几乎没有哪个行业的作用能像大学一样重要。

批评高等教育的人可能认为，随着学费的上涨，对大学学位的需求将大幅下降。然而，事实正好相反。无论是在经济衰退时期，还是在经济繁荣时期，本科生的入学率都在稳定增长。目前在高等教育机构就读的2000万名学生，是1900年时大学生群体的近100倍，是1950年时大学生群体的近10倍，其增长速度远远超过了人口增长的速度。研究生学位也更加普遍。到2015年，超过2500万美国人拥有高等学位（硕士及以上）。尽管学生们对高学费深恶痛绝，但他们仍然认为大学是一项不错的投资——他们的想法是对的。2015年，乔治城大学的经济学家估计，大学毕业生在工作期间的平均收入比高中毕业生高出100万美元。

即使在大萧条最严重的时期，所谓“公立大学危机”的看法也是夸大其词。尽管一些教授感觉天都塌了，但是高校教研人员的平均工资在2007到2008年间以及在2012到2013年间实际上都增加了。的确，有些学校预算紧张。但是，从整体上来看，家长和学生愿意支付更高的学费以弥补减少了的国家补贴。此外，大学在总体上成功控制了成本，实现了收入来源的多元化。大学显示出积极的发展态势，这使得美国大学比以往任何时候都更大、更强、更具影响力。

大学招生规模持续扩大

各所大学自行决定开设哪些课程、招收哪些学生，这些决定汇聚成一股强大的推动力，促使大学学位的潜在市场趋于饱和。大学几乎为每一种非常规的白领职业开设了学位课程。成千上万的学生主修商业管理、心理学以及教育学等一些传统专业，还有成千上万的学生主修健身与休闲、国际商务、环境研究以及神经学科等新兴专业。现在，本科学位的市场饱和程度已经相当高了。社会学家詹姆斯·罗森鲍姆与其合著者在2004年对一群高中毕业生进行调查研究后发现，近90%按期毕业的高中生在毕业8年后都会进入大学（包括社区大学）。此外，各人口群体的大学入学率也都差不多。例如，这一群体中非裔美国人的大学入学率远远高于80%。

此外，会计学、商学、教育学、工程学和公共管理等专业硕士学位课程的数量增长显著。2000年到2014年间，各专业的硕士学位授予数量增长了60%。包括生物学、计算机科学、国土安全和健康科学在内的硕士学位点也在迅速增长。大学也对市场机遇十分敏感，会抢在竞争对手之前部署策划，在有发展前途的领域建立硕士点。在某种程度上，大学所做的这些努力都体现了大学在市场逻辑影响下的灵活性和反应能力。

实际上，随着时间的推移，每一所院校的规模都有所扩大。从上世纪60年代开始，人们就普遍认为研究型大学可以通过扩招来实现规模效应，但招生的人数如果超过2万教学质量就会受到影响。然而，到2015年秋，关于招生人数不超2万的经验法则已经被100多所院校突破——奥斯汀的德克萨斯大学在校生为5.1万人；纽约大学的在校生为5万。

那么，是什么促成了大学的这种发展？主要原因是大学学位的投资回报价值。当然，大学管理者的雄心壮志也不可小觑。当我询问美国300多所大学的校长十年内他们对自己大学有怎样的规划和展望时，他们一致表示要提升大学的层级——公立大学校长表示要通过增加学位授予和提升研究质量来实现，私立大学校长则表示要通过增加课程种类和提供更多选择来实现。

美国大学发展态势良好

我们经常听到的有关美国高等教育黄金时代的说法，可以追溯至20世纪50年代和60年代。当时，美国各州都大力投资大学新校园的建设，而且还保持了低学费，那是一个充满希望的时代。然而，有证据显示，现在才是大学研究的黄金时代。

节省劳动力的技术、跨学科以及跨机构的合作、博士后科研队伍的壮大，以及研究生出版规范的变化——这一切都有助于提高学术研究的产出。癌症免疫治疗的进展、化学工程中分离和纯化的新方法、环境科学中气候变化的速率和后果的建模——这些以及其他数千个重要课题都是学术研究人员为社会做出的贡献。

大学同企业之间的联系也是当前高等教育变强的重要原因。这种看法会激怒一些人，因为他们认为大学在企业的影响下已经变成了资本的工具，企业破坏了大学自由探索的精神。的确存在这种危险，但至少就目前而言，大学和企业之间在交流过程中确立了其学科自主权，使得大学能够继续发挥知识社会辐射中心的作用，而不会成为利益集团的奴仆。

从1987年到2015年，大学教研人员的人数几乎翻了一番。根据美国教育部的数据，截至2015年，美国有超过150万人在高校工作。1999年到2011年期间，兼职教师的数量快速增长，但是2011年以来全职教师数量在持续增长，兼职教师则减少了4%。

此外，在1955年到2005年间的50项重要发明中，学术研究人员在其中8项发明中都发挥了最重要的作用——冠状动脉搭桥手术、DNA指纹技术、燃料电池、遗传工程、基因测序、体外受精、核磁共振和脊髓灰质炎疫苗。他们还在其他12个项目中发挥了“相当重要”的作用。大学能发挥这样重要的作用是令人印象深刻的，毕竟企业研发项目是大学研发项目的三倍。

1980年通过的《拜杜法案》放宽了对大学申请专利的限制，当时美国大学每年产生300项专利。2014年，这一数字已经接近6000。虽然这与美国专利的总数目相比只是沧海一粟，但是这表明大学通过更基础性的工作在新发明中做出了更大的贡献。

大量的相关数据都表明美国大学发展态势良好。然而，为何有关美国高等教育的讨论中充斥着悲观的论调？最重要的原因是，美国高等教育确实存在问题。高等教育高昂的成本使一些学生背负上了难以偿还的债务。课堂教学质量参差不齐，大学越来越依赖于那些薪资不高、备课不充分的兼职教师。一些来自弱势群体的学生在校园里受到不公正的待遇，一些政治保守人士认为他们的言论自由受到侵害。但是，这些仅仅是美国高等教育在发展过程中遇到的种种挑战。美国大学可以成功地应对这些挑战，只是目前的高校管理层和政治领袖所做得还显然不够，他们需要作出更多的努力。

文章原载于社会科学报第1646期第7版，未经允许禁止转载，文中内容仅代表作者观点，不代表本报立场。

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